Gelber Tee war lange Zeit nur dem chinesischen Kaiser vorbehalten. Bei der Ursprünglichen Verarbeitung von gelbem Tee werden die frischen Blätter nach dem Rösten im heißen Wok mit Stoff oder Papier zugedeckt. Dadurch kommt es zwar zu einer Oxidation aber durch einen viel langsameren Prozess als bei anderen Teesorten.

Das Ziel davon ist, den grasig-vegetalen Geschmack von grünem Tee durch wärmere Röstaromen zu ersetzen ohne dabei die gesundheitsfördernden Vitalstoffe des grünen Tees zu verlieren.

Als Ausgangsmaterial dienen ähnlich wie beim weißen Tee die jungen süßen Knospen der Teepflanze. Neben den Knospen kommen werden auch noch junge Blätter mit verarbeitet, was dem Tee frische vegetale Noten ähnlich einem grünen Tee verleiht. Da die Blätter auch leicht oxidiert werden bietet der Tee auch die Tiefe und Komplexität an Aromen wie ein guter Oolong Tee und nicht zu Letzt auch einen Hauch der Süße und Adstringenz eines chinesischen schwarzen Tees.

Die getrockneten Blätter sind schimmernd gelb und der daraus gewonnene Aufguss kann tief gold-gelb bis leicht hellbraune Farben haben.